Zeroshell è una distribuzione Linux per server e dispositivi embedded il cui scopo è fornire i principali servizi di rete di cui una LAN necessita. È disponibile nel formato di Live CD o di immagine per Compact Flash ed è configurabile ed amministrabile tramite un browser web. Di seguito sono elencate le principali caratteristiche di questa distribuzione Linux utile a costruire Net Appliance:

• Bilanciamento e Failover di connessioni multiple a Internet
• Connessioni UMTS/HSDPA mediante modem 3G
• Server RADIUS per fornire autenticazione e gestione automatica delle chiavi di cifratura alle reti Wireless 802.11b, 802.11g e 802.11a supportando il protocollo 802.1x nella forma EAP-TLS, EAP-TTLS e PEAP; sono supportate le modalità WPA con TKIP e WPA2 con CCMP conforme allo standard 802.11i; il server RADIUS può inoltre, in base allo username, il gruppo di appartenenza o MAC Address del supplicant smistare l'accesso su di una VLAN 802.1Q assegnata ad un SSID
• Captive Portal per il supporto del web login su reti wireless e wired. Zeroshell agisce da gateway per la rete su cui è attivo il Captive Portal e su cui gli indirizzi IP (di solito appartenenti a classi private) vengono forniti dinamicamente dal DHCP. Un client che accede a questa network privata deve autenticarsi mediante un web browser con username e password Kerberos 5 prima che il firewall di Zeroshell gli permetta di accedere alla LAN pubblica. I gateway Captive Portal sono utilizzati spesso per fornire accesso a Internet negli HotSpot in alternativa all'autenticazione 802.1X troppo complicata da configurare per gli utenti. Zeroshell implementa la funzionalità di Captive Portal in maniera nativa, senza utilizzare altro software specifico come NoCat o Chillispot
• Gestione del QoS (Quality of Service) e traffic shaping per il controllo del traffico su reti congestionate. Si possono imporre vincoli sulla banda minima garantita, sulla banda massima e sulla priorità di un pacchetto (utile nelle connessioni realtime come le VoIP). Tali vincoli potranno essere applicati sulle interfacce Ethernet, sulle VPN, sui point to point PPPoE, sui bridge e sui bonding (aggregati) di VPN. La classificazione del traffico può avvenire anche mediante i filtri Layer 7 che permettono il Deep Packet Inspection (DPI) e quindi di regolare la banda e la priorità da assegnare ai flussi di applicazioni come VoIP e P2P
• HTTP Proxy con antivirus open source ClamAV in grado di bloccare in maniera centralizzata le pagine web contenenti Virus. Il proxy, realizzato con HAVP, potrà funziona in modalità transparent proxy, intendendo con ciò, che non è necessario configurare i web browser degli utenti per utilizzare il server proxy, ma, le richieste http verranno automaticamente reindirizzate a quest'ultimo. è ovvio, che in questo caso, la macchina che fa da proxy deve essere anche un gateway (router IP o bridge)
• Supporto per la funzionalità di Wireless Access Point con Multi SSID utilizzando schede di rete WiFi basate sui chipset Atheros. In altre parole, un box Zeroshell con una di tali schede WI-FI può funzionare come Access Point per le reti IEEE 802.11 supportando i protocolli 802.1X, WPA per l'autenticazione e la generazione di chiavi dinamiche. Ovviamente l'autenticazione avviene tramite EAP-TLS o PEAP sfruttando il server RADIUS integrato
• VPN host-to-lan con protocollo L2TP/IPsec in cui L2TP (Layer 2 Tunneling Protocol) autenticato con username e password Kerberos v5 viene incapsulato all'interno di IPsec autenticato mediante IKE con certificati X.509
• VPN lan-to-lan con incapsulamento delle trame Ethernet in tunnel SSL/TLS, con supporto per VLAN 802.1Q e aggregabili in load balancing (incremento di banda) o fault tollerance (incremento di affidabilità)
• Router con route statiche e dinamiche (RIPv2 con autenticazione MD5 o plain text e algoritmi Split Horizon e Poisoned Reverse)
• Bridge 802.1d con protocollo Spanning Tree per evitare loop anche in presenza di percorsi ridondati
• Firewall Packet Filter e Stateful Packet Inspection (SPI) con filtri applicabili sia in routing sia in bridging su tutti i tipi di interfaccia di rete comprese le VPN e le VLAN
• Controllo mediante Firewall e Classificatore QoS del traffico di tipo File sharing P2P
• NAT per utilizzare sulla LAN indirizzi di classi private mascherandoli sulla WAN con indirizzi pubblici
• TCP/UDP port forwarding (PAT) per creare Virtual Server, ovvero cluster di server reali visti con un unico indirizzo IP (l'indirizzo del Virtual Server). Le richieste sul server virtuale saranno smistate sui server reali in Round-Robin (ciclicamente) preservando le connessioni e le sessioni già esistenti. Si può così ottenere il load balancing su web farm, cluster SQL e farm di calcolo
• Server DNS multizona e con gestione automatica della Reverse Resolution in-addr.arpa
• Server DHCP multi subnet con possibilità di assegnare l'indirizzo IP in base al MAC Address del richiedente
• Virtual LAN 802.1Q (tagged VLAN) applicabili sulle interfacce Ethernet, sulle VPN lan-to-lan, sui bonding di VPN e sui bridge composti da interfacce Ethernet, VPN e bond di VPN
• Client PPPoE per la connessione alla WAN tramite linee ADSL, DSL e cavo (richiede MODEM adeguato)
• Client DNS dinamico che permette la rintracciabilità su WAN anche quando l'IP è dinamico. Gestione dinamica del record dns MX per l'instradamento SMTP della posta elettronica su mail server con IP variabile
• Server e client NTP (Network Time Protocol) per mantenere gli orologi degli host sincronizzati
• Server syslog per la ricezione e la catalogazione dei log di sistema prodotti da host remoti quali sistemi Unix, router, switch, access point WI-FI, stampanti di rete e altro compatibile con protocollo syslog
• Autenticazione Kerberos 5 mediante un KDC integrato e cross autenticazione tra domini
• Autorizzazione LDAP, NIS e RADIUS
• Autorità di certificazione X.509 per l'emissione e la gestione di certificati elettronici
• Integrazione tra sistemi Unix e domini Windows Active Directory in un unico sistema di autenticazione e autorizzazione mediante LDAP e Kerberos 5 cross realm authentication.

Le seguenti features non ancora implementate saranno integrate a breve nella release 1.0.0:

• Monitor arpwatch per monitorare sulla LAN eventi ARP quali duplicazione di indirizzi IP, flip-flop e altre anomalie
• VPN host-to-lan con protocollo PPTP (Point to Point Tunneling Protocol) e crittografia MPPE (Microsoft Point to Point Encryption) su tunnel GRE.

Le seguenti features saranno integrate nelle release successive la 1.0.0:

• Server IMAP versione 4 per la gestione delle mailbox degli utenti con autenticazione fornita dal server Kerberos 5 integrato
• Server SMTP per la ricezione, la spedizione e lo smistamento delle mail in base alle mappe di instradamento registrate sul server LDAP integrato. I messaggi e-mail in ingresso e uscita sono sottoposti a filtri antispam e antivirus aggiornabili automaticamente. Inoltre, il supporto al record MX da parte del DNS dinamico integrato in Zeroshell, permette di gestire un mail server anche quando non si dispone su WAN di un indirizzo IP fisso (per esempio nei collegamenti ADSL)
• Autenticazione tramite Smart Card con protocollo PKINIT combinando credenziali Kerberos 5 e certificati X509. Purtroppo, diversamente dalle features sopraelencate, non vi è nessuna garanzia che il supporto alle Smartcard sia implementato in tempi brevi. Ciò è dovuto al fatto che MIT Kerberos 5 non implementa lo standard PKINIT.

Si tratta di una distribuzione Live CD, intendendo con ciò che non è necessario installarla su hard disk poiché può funzionare direttamente dal CD-ROM su cui è distribuita. Ovviamente il database, contenente l'insieme dei dati e delle configurazioni, può essere memorizzato su dischi ATA, SATA, SCSI e USB. Eventuali Bug Fix di sicurezza potranno essere scaricati dal sistema automatico di update incrementale via Internet e installati nel database. Tali patch saranno automaticamente rimosse dal database da successive release del Live CD di Zeroshell che già contengono gli updates.

Oltre all'immagine ISO per CD è disponibile anche un'immagine per Compact Flash da 512MB (di cui 400MB dedicati alla memorizzazione della configurazione e dei dati) da cui è possibile il boot su sistemi che dispongono di un adattatore ATA CF come per esempio i dispositivi embedded per netwok appliance.

Il nome Zeroshell sottolinea che pur trattandosi di un sistema Linux (tradizionalmente amministrabile da shell), tutte le operazioni di amministrazione possono essere svolte tramite un'interfaccia Web: è sufficiente infatti, dopo aver assegnato un indirizzo IP tramite un terminale VGA o seriale, collegarsi con un browser all'indirizzo assegnato per configurare il tutto. I browser testati e con cui Zeroshell non ha avuto problemi sono: Firefox 1.0.6, Internet Explorer 6, Netscape 7.2 e Mozilla 1.7.3.